Herbert Diess occupe la direction du groupe Volkswagen depuis janvier 2025. Nommé après la fin de mandat de Matthias Müller, il prend les rênes d’un géant en pleine transition industrielle. Son arrivée coïncide avec une volonté affirmée d’accélérer l’électrification des véhicules et de stabiliser la structure interne du groupe. Diess ne découvre pas Volkswagen. Il dirigeait déjà la marque principale depuis plusieurs années et maîtrisait les rouages d’un système lourd, secoué par des scandales et des défis technologiques majeurs.
Pourquoi Herbert Diess a-t-il été nommé à la tête de Volkswagen ?
La nomination de Diess en 2025 n’est pas le fruit du hasard. Elle s’inscrit dans une logique de continuité et de renforcement stratégique. Depuis 2015, Volkswagen porte encore les traces du dieselgate, une affaire qui a coûté des dizaines de milliards d’euros et terni durablement la réputation de l’entreprise. Matthias Müller, qui avait tenté de stabiliser le navire, laissait un groupe qui devait désormais passer à l’étape suivante : une transformation structurelle en profondeur.
Herbert Diess représentait ce profil capable de piloter une telle mutation. Ayant dirigé la marque Volkswagen avec rigueur, il avait déjà initié une dynamique tournée vers la réduction des coûts et la transition énergétique. Sa capacité à trancher, à imposer un cap clair, a séduit les actionnaires du groupe. Il n’est pas perçu comme un gestionnaire passif, mais comme un dirigeant capable de redéfinir la trajectoire d’un constructeur historique.
Quel est son parcours avant la direction du groupe ?
Herbert Diess est d’origine autrichienne. Né en 1958, il connaît une carrière dense dans l’univers automobile. Avant d’entrer chez Volkswagen, il avait travaillé chez BMW, où il avait piloté plusieurs divisions avec succès. Ce passé lui confère une connaissance technique et organisationnelle poussée du secteur. Son entrée chez Volkswagen s’est faite dans un contexte tendu, à une époque où la marque cherchait à effacer les conséquences du scandale sur les moteurs truqués.
Durant près de trois ans, il a dirigé la marque Volkswagen. Cette période lui a permis de poser les bases d’un repositionnement stratégique. Il a multiplié les initiatives en matière de véhicules électriques, restructuré certaines unités et imposé des arbitrages budgétaires difficiles. Cette expérience l’a préparé à une prise de fonction plus large au sein du groupe, qu’il a officiellement assumée au début de l’année 2025.
Quels sont les axes majeurs de sa stratégie ?
Depuis sa nomination, Diess met en œuvre un plan de transformation nommé « New Auto ». Ce programme vise à repositionner Volkswagen comme un acteur de référence dans le domaine de la mobilité durable. Les ambitions sont claires : faire du groupe le premier constructeur mondial de voitures électriques d’ici 2025, avec environ 70 nouveaux modèles prévus à l’horizon 2030. Les marques du groupe – de Volkswagen à Audi, en passant par Porsche, Skoda ou Seat – sont toutes impliquées.
Plusieurs objectifs structurent cette stratégie :
- Augmentation rapide de l’offre électrique, avec des plateformes communes entre marques.
- Investissements massifs dans les batteries, les logiciels embarqués et la conduite autonome.
- Réduction du parc thermique, avec une suppression progressive des modèles essence et diesel.
- Déploiement intensif sur le marché nord-américain, en réponse à la demande croissante et aux politiques d’incitation locales.
- Réorganisation interne, avec plus de 35 000 suppressions d’emplois prévues en Allemagne d’ici 2030 pour optimiser les charges fixes.
Volkswagen mise également sur la verticalisation de ses activités, notamment dans le développement de batteries. Le groupe entend contrôler la chaîne de valeur, de la production jusqu’à la gestion logicielle, afin de mieux maîtriser ses marges et son innovation.
Quelles sont les principales difficultés rencontrées ?
Malgré une feuille de route claire, le parcours de Diess n’est pas exempt de tensions. La restructuration du groupe ne se fait pas sans résistance. En Allemagne, les syndicats s’inquiètent des suppressions d’emplois, même si elles s’accompagnent de programmes de reconversion. La transformation des usines vers des lignes électriques implique des investissements lourds et un repositionnement du personnel.
En parallèle, les performances commerciales de certains modèles peinent à atteindre les attentes. Les ventes de véhicules électriques, bien qu’en progression, sont encore freinées par des coûts de production élevés et des difficultés d’approvisionnement. De plus, la concurrence sur ce segment est féroce : Tesla, BYD et les constructeurs coréens occupent une place de plus en plus significative.
Sur le plan interne, des désaccords ont parfois émergé entre la direction et les comités d’entreprise. Herbert Diess n’hésite pas à imposer des choix stratégiques qui dérangent. Sa posture tranchée lui vaut à la fois le respect et l’hostilité de certains cadres historiques du groupe.
Qu’en est-il de son salaire ?
Le salaire d’Herbert Diess n’a pas été divulgué en détail dans les informations les plus récentes. Toutefois, plusieurs sources indiquent que le groupe envisage de plafonner la rémunération de ses dirigeants, dans un contexte de sobriété budgétaire. Cette volonté d’encadrement salarial répond à la fois à une pression sociale et à une exigence de cohérence dans la transformation du modèle économique.
Par le passé, certains cadres de Volkswagen avaient suscité la polémique en percevant des salaires élevés malgré les difficultés traversées par l’entreprise. Diess, conscient de cette sensibilité, adopte une ligne plus modérée, même si son poste reste très bien rémunéré par rapport aux standards du secteur.
Comment Volkswagen a-t-il évolué depuis son arrivée ?
Depuis 2019, le groupe a engagé des investissements colossaux dans les technologies du futur. Sur la période 2019-2023, environ 44 milliards d’euros ont été consacrés à la recherche et au développement dans les domaines de l’électrique, du digital et des services de mobilité. Parmi cette enveloppe, 30 milliards ont été alloués à l’électrification seule.
La plateforme modulaire MEB, qui sert de base à de nombreux modèles électriques du groupe, symbolise cette évolution. Elle permet de rationaliser la production et de réduire les coûts à moyen terme. Volkswagen parvient ainsi à proposer une offre plus cohérente face à la demande croissante de véhicules à faible émission.
Les marques de luxe comme Porsche ou Audi bénéficient aussi de cette dynamique, avec des modèles hybrides et électriques très attendus sur le marché. Ce repositionnement technologique est central dans la vision de Diess, qui pousse le groupe à devenir un acteur technologique global plus qu’un simple constructeur automobile.